La fame da ciclo è un fenomeno comune che molte donne sperimentano ogni mese, spesso in maniera più intensa nei giorni che precedono le mestruazioni (fame pre ciclo). Non si tratta semplicemente di “voglia di dolci” o di un capriccio alimentare, ma di una risposta fisiologica e psico-emotiva ai cambiamenti ormonali.
Durante il ciclo mestruale, infatti, le fluttuazioni ormonali (in particolare dell’estrogeno e del progesterone) possono avere un impatto non solo fisico, ma anche emotivo e causare sbalzi d’umore, irritabilità e tristezza.
La sindrome premestruale (PMS) amplifica questi sintomi, rendendoli più pronunciati e spesso difficili da gestire. Questi sintomi possono diventare particolarmente intensi in condizioni come il Disturbo Disforico Premestruale (PMDD), una forma più grave di PMS.
In quale fase del ciclo mestruale si ha più fame?
Tendenzialmente, molte donne sperimentano più fame prima del ciclo, cioè nella fase luteale (quella dopo l’ovulazione). Questa “fame preciclo” fa aumentare l’appetito a causa delle fluttuazioni ormonali, in particolare del progesterone.
In alcuni casi la sensazione di fame può continuare anche durante i primi giorni del flusso, ma, in genere, il momento più tipico è il periodo subito prima delle mestruazioni.
Ma perché in pre ciclo si ha più fame? Durante la fase luteale gli estrogeni tendono a calare e il progesterone aumenta: dopo l’ovulazione, infatti, il corpo luteo (derivato dal follicolo ovulato) produce progesterone in quantità elevate per preparare l’utero a un possibile impianto embrionale. Se non c’è fecondazione, il corpo luteo regredisce causando un calo netto del progesterone, dando inizio alle mestruazioni.
Questo calo può influenzare sia l’appetito sia la ricerca di cibi più calorici o gratificanti. Inoltre, il corpo può avere un leggero aumento del fabbisogno energetico e una maggiore sensibilità agli sbalzi glicemici, rendendo la fame più intensa.
Differenza tra fame pre-ciclo e fame nervosa
Come abbiamo visto, i cambiamenti ormonali possono innescare desideri intensi per determinati cibi e attacchi di fame.
Proprio perché la fame emotiva è una risposta a emozioni come ansia o stress, può sovrapporsi alla cosiddetta iperfagia o polifagia premestruale (quindi in questo caso transitoria), poiché entrambe sono influenzate da cambiamenti ormonali ed emotivi tipici di questo periodo.
Le donne spesso sperimentano affaticamento, bassi livelli di energia e vulnerabilità emotiva durante il ciclo mestruale e questo può portare a un desiderio di cibi ad alto contenuto calorico per ottenere un “boost” energetico e per cercare conforto.
Abbuffate e ciclo mestruale: quando diventa un rischio?
L’abbuffata o alimentazione compulsiva, si verifica quando si mangiano grandi quantità di cibo in un breve periodo di tempo, spesso come risposta a situazioni emotive o stressanti.
Sebbene questa “fame nervosa” prima del ciclo possa essere naturale, può diventare problematica per le donne che sono a rischio di disturbi alimentari o che ne stanno vivendo uno.
Ciclo mestruale, abbuffate e DCA: cosa dicono le ricerche
Diverse ricerche hanno indagato la comorbilità tra disturbi alimentari, ciclo mestruale e sintomi premestruali come la fame da ciclo.
Alcune ricerche si sono concentrate sulla connessione tra l’inizio della pubertà, l’insorgenza della mestruazione e lo sviluppo dei disturbi alimentari. In uno studio in particolare, la pubertà precoce è stata individuata tra i fattori di rischio (ma non l’unico) per la patologia dei disturbi alimentari e l’insoddisfazione corporea in campioni di popolazione generale.
Un’indagine del 2025 sui disturbi mestruali nelle donne con disturbi alimentari ha voluto approfondire l’interazione tra disagio mestruale e psicopatologia nelle donne con disturbi alimentari attraverso il questionario MEDI-Q: un maggiore disagio mestruale era correlato a una maggiore psicopatologia dei DCA.
Un altro studio ha rilevato che le donne con binge eating disorder hanno un rischio triplo di amenorrea, cioè assenza di mestruazioni (che sappiamo essere anche tra le conseguenze dell’anoressia) e quasi doppio di oligomenorrea (cicli rari), indipendentemente da purging o basso peso.
Le autrici ipotizzano che le abbuffate alterino i livelli di insulina e testosterone disturbando l’ovulazione, e che le fluttuazioni ormonali del ciclo esacerbano le abbuffate, mentre il binge stesso può causare irregolarità mestruali.
Si osservano associazioni significative anche tra le variazioni degli ormoni ovarici e il comportamento alimentare compulsivo durante il ciclo mestruale anche nelle donne affette da bulimia nervosa.
Come gestire ciclo e fame
Come abbiamo visto in questo articolo, durante alcune fasi del ciclo può presentarsi un particolare desiderio di cibo legato alle oscillazioni ormonali tipiche delle diverse fasi mestruali.
Quando però la fame durante il ciclo provoca abbuffate che diventano incontrollate, è necessario prestare maggiore attenzione, perché potrebbe essere un sintomo della possibile insorgenza di un comportamento alimentare disfunzionale.
Nelle donne che soffrono di un disturbo della nutrizione e dell’alimentazione, poi, gestire craving e abbuffate provocate da questa “fame ormonale” è fondamentale: tracciare il ciclo e riconoscere quando la fame diventa emotiva o incontrollata, evitando autodiagnosi o diete fai-da-te che peggiorano la situazione è il primo passo.
È poi necessario rivolgersi a professionisti quali psicologi specializzati in DCA nutrizionisti e ginecologi, che con un approccio multidisciplinare potranno stabilire insieme alla paziente le strategie più utili per gestire questo problema.
L’intervento precoce può fare una grande differenza nel percorso di recupero di una persona: se senti di non riuscire a gestire la fame da ciclo o stai notando dei comportamenti non sani in una persona a te vicina, puoi richiederci una consulenza gratuita.
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